Rina Putri
PrakarsaWarga.Com – Dunia astronomi memasuki babak baru setelah Observatorium Vera C. Rubin di Chile resmi memulai misi pengamatan langit terbesar yang pernah dilakukan dari Bumi. Dengan mengandalkan kamera digital terbesar di dunia, observatorium ini akan mendokumentasikan perubahan alam semesta secara berkelanjutan selama 10 tahun ke depan.
Proyek ambisius tersebut merupakan bagian dari program Legacy Survey of Space and Time (LSST), sebuah survei astronomi berskala besar yang dirancang untuk memetakan langit secara menyeluruh sekaligus mengamati berbagai perubahan kosmik yang terjadi dari waktu ke waktu.
Berlokasi di puncak Cerro Pachón, Chile utara, observatorium ini diharapkan menjadi salah satu pusat penelitian astronomi paling penting di dunia.
Kamera 3,2 Gigapiksel Jadi yang Terbesar di Dunia
Salah satu daya tarik utama proyek ini adalah kamera digital raksasa yang digunakan. Perangkat tersebut memiliki bobot sekitar 3 ton, setara dengan sebuah mobil kecil, dan dibekali sensor berkekuatan 3.200 megapiksel (3,2 gigapiksel).
Resolusi luar biasa itu menjadikannya sebagai kamera digital terbesar yang pernah dibuat untuk keperluan ilmiah.
Setiap malam, kamera akan mengambil satu foto baru setiap 40 detik. Selama satu dekade mendatang, setiap wilayah langit diperkirakan akan dipotret sekitar 800 kali, sehingga para ilmuwan dapat menyusun rekaman lengkap mengenai perubahan berbagai objek di alam semesta.
Menghasilkan Film Kosmik Terbesar Sepanjang Sejarah
Kepala proyek LSST, Željko Ivezić, menjelaskan bahwa observatorium mulai beroperasi setelah melalui berbagai tahap pengujian dan penyempurnaan sistem.
Berbagai aspek seperti kualitas gambar, kecepatan pemindaian langit, keandalan perangkat, hingga akurasi kalibrasi telah diuji sebelum proyek resmi dimulai.
Sementara itu, Brian Stone, Chief of Staff National Science Foundation (NSF), menyebut proyek ini sebagai langkah besar dalam dunia astronomi modern.
Menurutnya, proyek tersebut akan menghasilkan “film kosmik” terbesar yang pernah dibuat manusia, hasil dari puluhan tahun riset, inovasi, dan investasi di bidang ilmu pengetahuan.
Observatorium ini sendiri dibangun dengan investasi sekitar 800 juta dolar AS atau setara Rp14,4 triliun, yang didanai bersama oleh National Science Foundation (NSF) dan Department of Energy (DOE) Amerika Serikat.
Mengumpulkan 10 Terabyte Data Setiap Malam
Kemampuan observatorium ini sangat mengesankan. Setiap malam, sistem diperkirakan mampu mengumpulkan sekitar 10 terabyte data astronomi.
Selain itu, sistem otomatisnya akan menghasilkan hingga tujuh juta notifikasi setiap malam untuk menandai perubahan yang terjadi di langit, mulai dari kemunculan asteroid baru hingga fenomena astronomi lainnya.
Pada masa uji coba selama sekitar enam pekan saja, observatorium ini telah berhasil menemukan lebih dari 11.000 asteroid yang sebelumnya belum pernah teridentifikasi, termasuk 33 asteroid dekat Bumi yang menjadi perhatian para ilmuwan.
Membantu Mengungkap Misteri Alam Semesta
Data yang dikumpulkan Vera C. Rubin Observatory nantinya akan dimanfaatkan untuk menyusun peta baru Tata Surya dan Galaksi Bima Sakti dengan tingkat detail yang belum pernah dicapai sebelumnya.
Lebih dari itu, para astronom juga berharap data tersebut mampu membantu penelitian mengenai materi gelap (dark matter) dan energi gelap (dark energy), dua fenomena yang hingga kini masih menjadi misteri terbesar dalam ilmu kosmologi.
Pengamatan terhadap distorsi cahaya dari galaksi-galaksi yang sangat jauh diharapkan dapat memberikan petunjuk baru mengenai struktur dan evolusi alam semesta.
Data Akan Dibuka untuk Peneliti dan Publik
Wakil Direktur Rubin Operations di SLAC National Accelerator Laboratory, Phil Marshall, mengatakan sistem observatorium telah menunjukkan performa luar biasa sejak tahap pengujian.
Menurutnya, jutaan notifikasi yang dihasilkan membuktikan bahwa observatorium tersebut telah berfungsi sebagai “mesin penemuan” berbagai objek langit baru.
Setelah proyek berjalan penuh selama 10 tahun, data yang terkumpul diperkirakan mencakup miliaran objek astronomi dan triliunan hasil pengukuran.
Seluruh data tersebut akan dirilis secara bertahap sehingga dapat dimanfaatkan oleh para peneliti di seluruh dunia maupun masyarakat umum.
Melalui proyek ini, para ilmuwan berharap dapat mengungkap berbagai fenomena kosmik, mulai dari ledakan supernova, bintang berdenyut, evolusi galaksi, hingga kemungkinan ditemukannya objek dan fenomena baru yang selama ini belum pernah berhasil diamati.
